Spanish 5.1. Irregular Verbs in the Preterite

Some Spanish verbs are irregular in the preterite. The following verbs are common examples of irregular verbs in the preterite tense in Spanish:

	ser	ir	dar	tener	estar	hacer
yo	fui	fui	di	tuve	estuve	hice
tú	fuiste	fuiste	diste	tuviste	estuviste	hiciste
él/ella/usted	fue	fue	dio	tuvo	estuvo	hizo
nosotros/-as	fuimos	fuimos	dimos	tuvimos	estuvimos	hicimos
vosotros/-as	fuisteis	fuisteis	disteis	tuvisteis	estuvisteis	hicisteis
ellos/ellas/ustedes	fueron	fueron	dieron	tuvieron	estuvieron	hicieron

In addition to the above irregular verbs in the preterite, there are a few more verbs and patterns in Spanish that are useful to memorize.

Use your Anki cards to practice more examples until you master this lesson. You can also use the summary in this cheat sheets of Spanish Irregular Verbs as a quick reference.

Verbs ending in “-ducir” as well as “decir” and “traer”

Verbs ending in “-ducir” replace the “c” with “j” in their stem to form the preterite stem ending in “duj-.” The verbs “decir” and “traer” are treated similarly, and their stems are “dij-” and “traj-,” respectively. Notice also that the third-person plural form of these verbs ends in “-eron” instead of “-ieron.”

Examples of verbs in this category include: “traducir” (to translate), “producir” (to produce), “reducir” (to reduce), “conducir” (to drive), “introducir” (to introduce), “deducir” (to deduce), and “seducir” (to seduce).

	traducir	producir	reducir	decir	traer
yo	traduje	produje	reduje	dije	traje
tú	tradujiste	produjiste	redujiste	dijiste	trajiste
él/ella/usted	tradujo	produjo	redujo	dijo	trajo
nosotros/-as	tradujimos	produjimos	redujimos	dijimos	trajimos
vosotros/-as	tradujisteis	produjisteis	redujisteis	dijisteis	trajisteis
ellos/ellas/ustedes	tradujeron	produjeron	redujeron	dijeron	trajeron

Verbs “estar,” “tener,” and “andar”

The verbs “estar,” “tener,” and “andar” (to walk or to go) take the stems “estuv-,” “tuv-,” and “anduv-,” respectively.

	estar	tener	andar
yo	estuve	tuve	anduve
tú	estuviste	tuviste	anduviste
él/ella/usted	estuvo	tuvo	anduvo
nosotros/-as	estuvimos	tuvimos	anduvimos
vosotros/-as	estuvisteis	tuvisteis	anduvisteis
ellos/ellas/ustedes	estuvieron	tuvieron	anduvieron

Verbs that change the first vowel from “a” or “o” to “u”

The two verbs “haber” and “poder” take the stems “hub-” and “pud-,” respectively, whereas the verbs “poner,” “saber,” and “caber” (to fit) undergo an extra-letter change and take the stems “pus-,” “sup-,” and “cup-,” respectively.

	haber	poder	poner	saber	caber
yo	hube	pude	puse	supe	cupe
tú	hubiste	pudiste	pusiste	supiste	cupiste
él/ella/usted	hubo	pudo	puso	supo	cupo
nosotros/-as	hubimos	pudimos	pusimos	supimos	cupimos
vosotros/-as	hubisteis	pudisteis	pusisteis	supisteis	cupisteis
ellos/ellas/ustedes	hubieron	pudieron	pusieron	supieron	cupieron

Verbs that change stem in the third-person forms

There are three groups in this category:

1. Verbs that change “e” to “i” in the third-person singular and plural forms

Examples of these verbs: “pedir” (to ask or request), “mentir” (to lie), “sentir” (to feel), “seguir” (to follow), “servir” (to serve), “hervir” (to boil), “preferir” (to prefer), “convertir” (to convert), “despedir” (to dismiss), “impedir” (to prevent), “divertirse” (to have fun), “sugerir” (to suggest), “vestirse” (to dress), “repetir” (to repeat), “reír” (to laugh), and “sonreír” (to smile). Notice that these verbs are all “-ir” verbs.

	pedir	mentir	seguir	preferir	reír
yo	pedí	mentí	seguí	preferí	reí
tú	pediste	mentiste	seguiste	preferiste	reíste
él/ella/usted	pidió	mintió	siguió	prefirió	rió
nosotros/-as	pedimos	mentimos	seguimos	preferimos	reímos
vosotros/-as	pedisteis	mentisteis	seguisteis	preferisteis	reísteis
ellos/ellas/ustedes	pidieron	mintieron	siguieron	prefirieron	rieron

2. Verbs that change “o” to “u” in the third-person singular and plural forms

Examples of these verbs: “dormir” (to sleep) and “morir” (to die), which are also “-ir” verbs.

	dormir	morir
yo	dormí	morí
tú	dormiste	moriste
él/ella/usted	durmió	murió
nosotros/-as	dormimos	morimos
vosotros/-as	dormisteis	moristeis
ellos/ellas/ustedes	durmieron	murieron

3. Verbs that change “e” or “i” to “y” in the third-person singular and plural forms

Examples of these verbs: “caer” (to fall), “leer” (to read), “roer” (to nibble), “oír” (to hear), “influir” (to influence), and “concluir” (to conclude). Notice that if the final vowel of the stem is silent, this rule does not apply, e.g., “seguir” (to follow), “perseguir” (to chase or pursue), “conseguir” (to get).

	caer	leer	roer	oír	influir
yo	caí	leí	roí	oí	influí
tú	caíste	leíste	roíste	oíste	influiste
él/ella/usted	cayó	leyó	royó	oyó	influyó
nosotros/-as	caímos	leímos	roímos	oímos	influimos
vosotros/-as	caísteis	leísteis	roísteis	oísteis	influisteis
ellos/ellas/ustedes	cayeron	leyeron	royeron	oyeron	influyeron

The changes in the table above prevent the presence of three consecutive vowels, e.g., “cayó” (the “y” replaces “e,” preventing the presence of the three consecutive vowels “-aeo-”).

Verbs “venir,” “querer,” and “ver”

Finally, the verbs “venir” and “querer” take the stems “vin-” and “quis-,” respectively, whereas the verb “ver” does not follow a specific rule.

	ver	venir	querer
yo	vi	vine	quise
tú	viste	viniste	quisiste
él/ella/usted	vio	vino	quiso
nosotros/-as	vimos	vinimos	quisimos
vosotros/-as	visteis	vinisteis	quisisteis
ellos/ellas/ustedes	vieron	vinieron	quisieron

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